ガーナ、スイス、パラグアイとの親善試合で日本は、選手起用や３バックの採用を含め、戦い方のオプションを探し続けた印象だ。テストとしての意味合いが強かった分、現時点で評価は難しいが、事実上ぶっつけ本番で本大会に臨むことになったことは確かだ。

　最初の２試合で結果が出なかった分、パラグアイに４−２で勝ったことは選手の自信回復につながったのではないか。結果がチームを良い方向に動かしてくれる面はある。前に進むための勢いにしたいところだ。

　パラグアイの状態には疑問符も付いたが、どんな相手でも４点取るのは難しい。ゴールで評価を高め、起用を悩ませるような選手も出てきた。主力組と控え組がある程度定まっていた試合前の状況から、競争がもう一度始まったのは良いことだ。

　本大会では４バックが予想される。守備に軸足を置いた戦い方が基本となるだろう。今の日本に世界と正面切って戦える実力があるとは言い難い。思い切って攻撃重視の殴り合いを仕掛ければ、返り討ちに遭う可能性が高い。０−０の時間を長くして、どう１点を取るかを考えたい。

　チームの軸になる選手は、やはり本田や長谷部らベテラン勢。中心に据えるから選出したはずだ。本田はガーナ戦、スイス戦で周囲の評価が低かったが、本人はあまり気にしていないと思う。覚悟を持って本番に臨み、結果を出す男だから心配はしていない。

　スペインは開幕２日前に監督を交代させて世界を驚かせた。いろいろなことがあるのが世界のサッカー。西野監督の準備期間は２カ月と短かったが、言い訳にはできないことがあらためて示された。選手たちには、とにかく目の前のプレーを一生懸命やってほしい。「言われなくても分かっている」というだろうが。　（元日本代表ＭＦ）

＜ふじた・としや＞　１９７１年、静岡県生まれ。清水商高（現清水桜が丘高）から筑波大を経て磐田に入団。得点感覚に優れたＭＦとして磐田の黄金期を支え、２００１年にリーグ最優秀選手に選ばれた。ユトレヒト（オランダ）、名古屋などでもプレーした。Ｊ１通算４１９試合１００得点。日本代表では２４試合３得点。引退後はオランダのＶＶＶフェンロのコーチに就き、現在はイングランド２部のリーズのテクニカルスタッフを務める。