日本代表が１４日、Ｗ杯ロシア大会のベースキャンプ地となるカザンに入った。１９日には初戦・コロンビア戦を迎える。平均年齢２８・３歳で史上最高齢となった西野ジャパン。「集大成」を誓う選手にスポットを当てる「蹴大成」。第１回は３回目のＷ杯で初のスタメン落ちの危機に陥るなど逆風が吹くＭＦ本田圭佑（３２）＝パチューカ＝に、マラソン界の名伯楽・小出義雄さん（７９）が意外にも太鼓判を押した。

　本田がメキシコで積んだプレー経験はロシアの地で生かされる−。高地トレーニングの先駆者で高橋尚子さんを女子マラソン金メダルに導いた小出義雄さんが太鼓判を押した。本田は昨夏から１年間メキシコ１部リーグでプレー。標高２４００メートル以上のパチューカで練習、試合をしてきた。

　小出さん「２カ月以上、高地にいるとヘモグロビンの数値が上がって酸素の運搬機能が上がる。それで平地に下りたときに苦しくなくなる。その効果は２週間くらい。しかし、１年間高地にいると２カ月ほど効果が持つと私は思っている。Ｗ杯まで効果が続いているはず」

　１年間、メキシコに身を置いたことが「吉」と出るという。本田が帰国したのが５月３日。スタミナ、体の切れは６月末まで継続されるのだ。少なくとも今大会１次リーグまでは、高地トレの恩恵を受けることになる。本田自身も「実際、平地に戻っていろんなテストもやっていますが、数値に関してもいい感じだと思います」と手応えを口にしている。

　「Ｑちゃん（高橋尚子）は五輪前にロッキー山脈で３６００メートルの高地トレを行った。それが金メダルにつながった。最初は『手がしびれる』、『腕がしびれる』と言っていた。でも、私はＱちゃんに『金メダル行けるぞ』『いい顔しているぞ』と声をかけた。そのうち、Ｑちゃんはいい顔になった」

　「高地トレの効果は他にもある。『自分は１年間、高地トレをやったんだ』という意識が働くようになる。この意識、自信というのはとても大きい。本田君にとって高地トレはけっして無駄にはならないと思うよ。すでにスタミナも自信もたくさんついているはず。『俺はやったんだ』という意識の高さはとてもポジティブに働く」

　西野監督も司令塔の変身ぶりに気付き、スイス戦後（８日）に「予想以上に動きも取れていた。守備に入る意識、連動しようとする意欲、守から攻に切り替えるところのつなぎ。全体的には予想以上に（運動）量的にもありました」と評価した。トップ下を争う香川が１２日のパラグアイ戦で活躍。本田は先発落ちの危機に陥っているが、“金トレ”効果で逆風をはねのけられるか。（占部哲也）