惨敗したブラジルの教訓をロシアで生かす−。西野監督が導き出した答えは「対応力」だった。前回大会は「自分たちのサッカー」の一本やりで変化に対応できず、折れた。

　【初戦のコートジボワール戦】英雄ＦＷドログバの投入後にスタジアムの空気が一変し、１−２の逆転負け。

　【２戦目のギリシャ戦】退場者を出した相手を最後まで崩せず、０−０の引き分け。

　【３戦目のコロンビア戦】後半から登場したハメス・ロドリゲスに屈し、後半だけで３失点し、１−４の大敗。

　西野監督はこの日、「ブラジルでの結果を踏まえて成長し、ロシアへ向けて強化を進めてきた」と語った。苦味を忘れず、幅を広げようとした４年間−。本田、香川、長友らは「集大成」と口をそろえる。

　想定外の変化への「順応性」はシステムだけでなく精神面も含まれる。１１人の前回大会の経験者をそろえたのは、惨劇から立ち上がり、学び、身に着けようとした「対応力」に賭けたようにも見える。　（占部哲也）