唯一の驚きとなったのは、Ｊ１で首位を独走するＭＦ青山敏弘（３２）の選出だった。２０１５年３月以来３年２カ月ぶりの復帰。西野監督は「今の広島を象徴している選手でキャプテン、精神的支柱。最高のパフォーマンスをしている」と話した。けん引力、精神面を強調したが、別の意図も垣間見える。

　広島で築いた浅野とのホットラインだ。青山は４０メートル以上の正確無比なパスも得意とする“ＱＢ”タイプだ。浅野は５０メートル５秒８の驚速ストライカー。２人の相性は抜群で１本の長距離パスで守備網を破壊し、１５年はＪ１優勝へと導いた。西野監督は「グループ」を強調する。共鳴、あうんの呼吸にも重きを置く。

　新指揮官はピッチでの相性だけでなく、普段の生活も観察する。食事時は選手間の仲、結び付きなどをさらりとチェック。柏、Ｇ大阪で１０年間、西野監督の下でプレーした明神智和（４０）＝Ｊ３長野＝は「（食事の件は）ちらほら聞きました。見られている感じはないですけどね」と明かす。青山−浅野のほかに、国内合宿でどれだけ必殺ラインを見つけられるか。「最高の化学反応」を起こす手腕にも注目したい。　（占部哲也）