気象庁によると、揺れの加速度や周期、継続時間を基に震度計が自動計算した生の数字である「計測震度」は、輪島市門前町走出で６・４。計測震度６・０から６・４までを「震度６強」と発表しており、同地点の揺れは震度６強の上限ぎりぎりだった。６・５以上だと「震度７」となる。

　同じく震度６強だった各地の計測震度は、同県穴水町大町６・３▽同県七尾市田鶴浜町６・２▽輪島市鳳至町６・１。新潟県中越地震（２００４年１０月）で震度７を観測した同県川口町は計測震度６・５だった。

　同庁は、震度７を「揺れに翻弄（ほんろう）され、自分の意思で行動できない」「ほとんどの家具が大きく移動、飛ぶものもある」「耐震性の高い建物でも大きく破壊するものがある」と説明。震度６強は「立っていられず、はわないと動けない」「固定していない重い家具のほとんどが移動し、転倒する」「耐震性の低い建物では倒壊するものがある」とされる。

　過去に震度７を記録したのは、阪神大震災（１９９５年１月）と新潟県中越地震だけ。阪神大震災では、家屋倒壊率の現地調査から、神戸市と淡路島（兵庫県）の各一部で震度７と判断された。