総力戦、銅もぎ取る　車いすラグビー、光る連係

　「何としても勝つ」という気持ちがボールをつなぎ、総力戦でメダルをもぎ取った。リオデジャネイロ・パラリンピック車いすラグビーの三位決定戦。日本は目指してきたパスでつなぐラグビーが最後に実を結び、強豪のカナダに競り勝った。

　序盤に見せた気迫の差が勝敗を分けた。立ち上がりから「ジャポン」コールが響く中、積極的に相手のボールを奪い、巧みなパスで得点を重ねた。第一ピリオドが終わって１７−１３。点差以上にカナダを圧倒し、そのままリードを保った。

　エース池崎大輔選手（３８）は持ち前の突破力でゴールラインを駆け抜けた。司令塔の池透暢（ゆきのぶ）選手（３６）はパスだけでなく、走って相手をかき乱した。守備陣も相手の動きを読んで進路を妨げ、パスを遮って攻撃陣につないだ。

　四年前のロンドン大会は三位決定戦で米国に敗退。その試合を見て車いすバスケットボールから転向した池選手は「自分がメダルを掛けてあげたい人たちの期待に応えたかった。金メダルが取れず悔しいが、自分にとっては一番きれいな色のメダル」と涙を見せた。

　池選手から池崎選手へのロングパスが日本の得点パターン。だが、カナダ戦では池崎選手が相手をひきつけて池選手につなぐケースが目立った。世界のトップチームと渡り合うために、攻撃の幅を広げる練習を重ねた成果だった。

　一次リーグ最終戦は米国に１点差で惜敗。十七日の準決勝ではオーストラリアに５７−６３で敗れた。世界の壁の高さも感じたが、四年前と同じ三位決定戦の舞台で、重い銅メダルを手にした。

　（北島忠輔）