成田、挑戦に手応え　競泳・１００自で７位

　競技に復帰し２大会ぶりに出場した競泳女子の「レジェンド（伝説）」成田真由美（４６）のリオ挑戦が終わった。最終レースとなった１００メートル自由形（運動機能障害Ｓ５）で７位。順位は振るわなかったが、支えてくれた人々を思い浮かべて涙した。

　予選の後、「あと１レース、悔いのないようにしたい」と話した成田。決勝は途中まで４位争いに加わったが、終盤脱落した。リレーも含め６種目に出場した今大会のメダル獲得はならなかった。

　大会中、「この舞台に戻ってこられて幸せ」と何度も話した。中学生の時、脊髄炎で下半身が動かなくなり、２０歳を過ぎて水泳を始め、１９９６年のアトランタ大会に初出場。以後、「４年に１度、持っている力を最大限に発揮する場所」と挑み続け、２００４年アテネ大会まで金、銀、銅計２０個ものメダルを獲得してきた。

　病気で障害者になったライバルのアスリートの中には、泳げなくなったり、既に世を去った人もいる。元気な印象とは裏腹に、自身も「パラとパラの間の４年間はいつも入院して、手術している」と言うほど、病気との闘いは絶えない。

　それでも復帰したのは、自分は競技をしている方が世に伝えられることがあると思ったから。伝えたいのは「（詩人の）金子みすゞさんの言葉を借りるなら、『みんなちがってみんないい』」。障害のある人、肌の色が違う人、いろんな人がいて、いろんな可能性があるということだ。

　メダルは得られなかったが、自己ベストを更新するなど「可能性」は身をもって示した。「泳ぐことしかできない」と話しながら、自らの挑戦に手応えを感じたようだった。

　（荘加卓嗣）