雌伏１２年　貫いた信念　アーチェリー・平沢

　２００４年アテネ大会の銅メダリスト、アーチェリーの平沢奈古（なこ）（４４）＝日本身体障害者アーチェリー連盟＝が１２年ぶりのパラリンピックに出場。コンパウンドのオープンクラスで地元ブラジル選手に１３１−１４０で初戦敗退したが、出られなかった期間の自らの成長を確かめ、「また帰ってきたい」と誓った。

　３射ずつの合計点を競い、第１エンドは先取したが、残り４エンドは相手に封じられた。「負けたのは残念だが、思い通り撃てた」とさばさばした様子。微妙な心理の変化が左右する競技だが、熱狂的なブラジルの観客の前でも「のまれるくらいの雰囲気だろうと、楽しみにしていたが、それほどでもなかった」と振り返った。

　生まれつきの四肢の関節機能障害で、脚は膝から下の感覚がなく、移動は車いす。手には伸びない指がある。２０歳すぎまでスポーツとは無縁の生活。姉の勧めで「半ば嫌々」訪ねた施設にアーチェリー場があり、２４歳で競技を始めた。

　アテネ大会では銅メダルを獲得。０８年の北京、１２年のロンドンも出場を目指したが、手に障害のあるクラスがなくなり、オープンのみとなり、出場はかなわなかった。

　パラリンピックの前に行われる五輪を見るのがつらかった。「リオ五輪で開会式をこんなに落ち着いて見られたのは久しぶり。北京はすごく胸がざわざわして、ロンドンは見もしなかった」

　１２年間、「自分はまだまだやれる」と信じ、練習を続けていた。だから「後ろ向きになることは少なかった」。今回、手に障害のある選手のクラスが復活したが、「出られないのは障害のせいではない。出られなかった種目で出ないと、自分が成長したことにならない」と、オープンクラスでの出場にこだわった。

　「続けてきたから帰ってこられた」と平沢。さいたま市の教育委員を務めており、子供たちに話す機会もある。「続けることの大切さ、好きなことを見つける大切さを伝えていきたい」と話した。

　（荘加卓嗣）