上地「すべてぶつける」　車いすテニス３位決定戦へ

　車いすテニス女子シングルスで、上地結衣（２２）が１３日の準決勝で敗れ、３位決定戦に回った。ベスト８で敗退したロンドン大会から飛躍し、開会式で旗手を務めた若きエース。「すべてをぶつける」。メダルへの思いを胸に、この４年間で培った実力を出し切る。

　最終セットの第１２ゲーム。上地が打ち返したボールがネットに捕まると、天を仰ぎ、ラケットを放り投げた。相手はライバルに挙げていたオランダのアニーク・ファンクート（２６）。「やることをやったら、勝てていた」。負けず嫌いで知られるサウスポーは試合後、涙を浮かべて悔しがった。

　生まれつき脊髄に障害があり、両脚が自由に動かない。姉の影響でラケットを握ると、車いすテニスにのめり込んだ。トップ選手に成長して迎えたリオ大会では、金メダルを取るための秘策があった。回転をかけてボールを高く弾ませる「バックハンドトップスピン」。車いすの選手には打ちづらい高い球を返すことで甘い返球を誘い、得意のフォアハンドで仕留める作戦。女子で使える選手は少ない。

　ところが、この日は使う場面が少なかった。「ポイントが欲しい時に守りに入り、打つ勇気が足りなかった」と上地。だが収穫もあった。自分で攻めの形をつくり、確実に得点を取るパターンを増やせたことだ。

　二條実穂（３５）と組んだダブルスの３位決定戦では英国のペアに敗れ、メダルに届かなかった。「今日の悔しさを全部晴らして帰りたい」。最後の試合となるシングルスの３位決定戦で、エースの意地を見せる。

　（北島忠輔）