強化迷走、遠のく復活　男子マラソン

　男子マラソンは世界との差を見せつけられた。日本勢トップの２時間１３分５７秒で１６位の佐々木悟（旭化成）がゴールにたどり着いたのは、優勝者のキプチョゲ（ケニア）がテープを切ってから５分１３秒が経過していた。

　佐々木は「取り組んできたことを発揮できなかった。悔しい」と漏らした。石川末広（ホンダ）は２時間１７分８秒で３６位、左アキレス腱（けん）痛の北島寿典（安川電機）は２時間２５分１１秒で９４位だった。日本陸連の宗猛男子マラソン部長は「力不足。これが今の男子の現状です」と振り返った。

　国内レースではペースメーカーが一定のタイムで３０キロまで引っ張る。しかし、五輪は序盤から駆け引きがあり、スタートと同時に勝負が始まる。前半は超スローペースの１時間５分５７秒で折り返し、後半は１時間２分４７秒と一気に上がった。石川は２５キロ付近で先頭集団から脱落。佐々木も２７キロすぎに後退し「（ペースの）上げ下げが国内とはまったく違う。後半のペースアップに付いていけなかった」と世界基準の戦いに手も足も出なかった。

　ロンドン五輪後の強化は迷走した。２０１４年４月、ナショナルチームを発足。所属の垣根を越えた合宿を行うはずだった。しかし、実業団の方向性の違いや、選手の目指す大会が異なるため、合宿は形だけ。強化を図るものではなかった。宗部長は「実業団は垣根がある。それは永遠のテーマ」と難しさを語る。この４年でマラソン復活の道筋を示すことはできなかった。

　レース後、佐々木は「何かを変えないといけない」と話し、石川は「国内のようなレースをしていたら、この大会で結果を残せない」と続けた。目標の入賞は遠かった。この惨敗を無駄にしてはいけない。

　（森合正範）