大技に代表落選者への思い　新体操・杉本選手

　「目にはリボンは四本しか見えないかも。でも、九人分の思いを束ねて投げるんです」

　リオデジャネイロ五輪の新体操日本代表「フェアリージャパン」の主将杉本早裕吏選手（２０）＝名古屋市出身、みなみ新体操クラブ＝は、仲間に向かって一度に四本のリボンを投げるラストの大技「四本投げ」を語るとき、大きな瞳をうるませる。

　五輪開幕の一カ月前、代表候補として一年の大半の寝食を共にしてきた九人から、五輪メンバー五人に絞られた。漏れた四人には、同郷で同じクラブ育ち、高校の後輩でもある竹中七海選手（１７）＝名古屋経済大市邨高校三年＝もいた。

　猛練習を課してきた山崎浩子監督（５６）は「競技に徹し、落選者のことはドライに忘れなさい」と繰り返し念を押したが、杉本選手にはできない。高校で同級だった体操女子の寺本明日香選手（２０）＝愛知県小牧市出身＝は言う。「すぐ人の気持ちを考えちゃう早裕吏にそんなの無理無理。そういう子だから優しくふんわり、仲間の取りやすいリボンを投げられるんだと思う」

　今年一月に成人式を迎え、自身に残された時間についてよく口にするようになった。「私の競技人生を一日に例えると、二十歳はもう、夜八時くらい」。しなやかに踊り続ける妖精の体は少しずつ、でも確実に衰えている。

　決勝の舞台。万感込めて投じたリボンの軌跡はやや乱れた。とっておきの大技が決まらず結果は八位。「たくさんの人が応援してくれたおかげで入賞することができた。後悔はないです」

　（中野祐紀）