桐生選手の父、感動の涙　男子４００リレー「銀」　

　日の丸を背負った選手たちが、リオデジャネイロを熱狂させた。男子４００メートルリレーではウサイン・ボルト選手率いるジャマイカに食らいつき、アジア新記録をたたき出しての銀メダル。男子５０キロ競歩でも日本初の銅メダルを獲得した。日本陸上界の「進化」を世界に見せつけた。

　日の丸を背に、笑顔で駆け寄る息子たちに、スタンドから身を乗り出して手を振った。４００メートルリレーで銀メダルの歴史的快挙を成し遂げた日本。第三走者として大きく貢献した桐生祥秀（よしひで）選手（２０）の父康夫さん（５１）は「ごくろうさんと言いたい」とねぎらった。

　日本人初の９秒台を期待されながら、今大会の１００メートルは予選落ちした息子。「悔しかっただろう」と思いやり、予選敗退後は「もうあと一歩がんばれ」と無料通信アプリ「ＬＩＮＥ（ライン）」でメッセージを送った。

　「おう」と激励に応えた息子。リレーでは山県亮太選手（２４）から飯塚翔太選手（２５）へ渡ったバトンを受け、二位でケンブリッジ飛鳥選手（２３）につないだ。ライバルであり、仲間でもある三人とつかんだメダル。「みんなと切磋琢磨（せっさたくま）して、四年後の東京でも頑張ってほしい」。康夫さんの目にはうっすらと涙が浮かんだ。

　日本陸上界に新たな歴史をつくった四人。スタンドは熱狂と声援に包まれ、「ジャパン」コールが巻き起こった。ツアーで訪れていた新潟市の主婦片桐奈保美さん（６７）は、日の丸の小旗を握り締めて声援。「目の前を一瞬のうちに走り抜けていった。すごい迫力でびっくり」と息をのんだ。

　（福田真悟、宿谷紀子）