無我夢中、追いすがる　女子４８キロ級・登坂鋭く初Ｖ

　先輩として尊敬する女子５３キロ級の吉田沙保里のように、豪快に敵をさらってしまう強さではない。４８キロ級の登坂は２ピリオド６分間のどこかで勝機を見いだし、その一瞬で切り捨てる鋭さで五輪の金メダルを手にした。

　昨年の世界選手権（ラスベガス）に続き、決勝にはロンドン五輪銀メダルのスタドニクが待っていた。前回は敵の攻撃をしのぎにしのぎ、終了間際のタックルで逆転勝利。「二度とできない勝ち方」と言い切り、「今回はこちらが先制し、反撃に来たところにカウンターを仕掛ける」ともくろんだが、甘くなかった。

　「世界選手権と五輪は相手も違う力を出してくると聞いていた。やはり違った」。４年前に小原日登美さんに敗れた２８歳は、頭突きも交えながら激しくぶつかってきた。「パニックになりかけた」。第１ピリオドにタックルで場外に運ばれ１失点。第２ピリオドは警告で１点を取り合い、１−２のまま終盤を迎えた。

　違いは一つあった。セコンドに付いた栄和人チームリーダーは「今回は自分からも仕掛けて重圧をかけた。それで相手が疲れてきた」。その分、自分も体力が尽きかけていた。前回は残り時間を計算しながらの攻撃。この日は「何も覚えていない」。残り１１秒、相手の右足をつかんだ。

　悪夢がよぎった相手は覆いかぶさったり、後ろに下がったりして逃れようとした。それでも残り５秒で背後に回って押し倒した。得点掲示板に２点が入り、３−２と表示されたのは残りわずか２秒だった。

　決勝の直前、栄チームリーダーに「五輪は楽しいか」と聞かれ、とっさに「はい」と答えた。そんな気分ではなかったと言うが、戦いを終えると迷いなく口にした。「苦しいけど、楽しかった」。緊張から解き放たれた表彰台で、君が代を口ずさみながら涙した２２歳の実感だった。

　（鈴木智行）