白井、土壇場で新技決めた

　また一つ体操を進化できたことがうれしかった。「銅メダルにびっくりじゃなくて、あの３回半を跳べたことにびっくり」。初の五輪で最後の演技となった種目別跳馬で、白井は自分だけでなく世界を驚かせた。

　２０１３年に発表した「シライ／キム・ヒフン」から、ひねりを半分増やした「伸身ユルチェンコ３回半ひねり」。Ｄスコア（演技価値点）は前者の６・０点から６・４点に跳ね上がる。種目別の勝負に必要な技と見定め、ことしから本格的に練習してきたが、６月の全日本種目別選手権ではひねりが足りず失敗していた。

　注目の１本目。白井は本命視されながら４位に終わった前日の床運動から一転、軽やかな助走から踏み切った。「気持ち良くやろうと思っていた。挑戦者の気分で」。練習では体の回転方向にしばしば足を踏み出し、減点となるラインを越えていたが、この日は踏みとどまった。

　代表コーチとして帯同する日体大の畠田好章監督が「練習を通じても初めてラインオーバーがなかった」という鮮やかな実施。Ｅスコア（実施点）も９・４３３点を稼ぎ、合計点で全体トップとなる驚異的な１５・８３３をマークした。

　２本目との平均で世界選手権を４度制覇したマリアン・ドラグレスク（ルーマニア）と並んだが、同点の場合はいずれかの跳躍で点数が高い選手が上位となる。果敢に挑んだ大技が表彰台につながった。

　相変わらず、技に自分の名前が付くことに興味はない。「ＦＩＧ（国際体操連盟）さんからのプレゼント。自分が大きな壁を乗り越えたご褒美だと思う」。過去の栄光を振り返らない白井らしい言葉だった。

　（鈴木智行）