＜サンバの鼓動＞　米のスイマー　関西弁やねん

　「そうやなあ。ハギノとセト、頑張ったなあ」

　競泳会場の取材ゾーンで、日本の報道陣はある選手との会話に癒やされた。男子４００メートル個人メドレーで五位入賞した米国代表、ジェイ・リザーランド選手。共に戦った日本の金、銅メダリストをたたえるのは、流ちょうでちょっとコミカルな関西弁だ。

　父はニュージーランド人。三歳まで母親の故郷、兵庫県尼崎市で育った。その後、家族で米国に移住。市民権を取得した。自慢の関西弁は、母親との会話で身に付いた。

　国別のメダル獲得数ばかりに一喜一憂する五輪。自分がその一端を担っていることも十分承知している。だが国境をまたぐように活躍する選手たちを見ていると、時々立ち止まって考えてしまう。「人種のるつぼ」と呼ばれるブラジルにいるとなおさらだ。

　「おれ、三つ子なので三人で東京に行きたいな。東京五輪、絶対頑張るわ」。笑って去って行った好漢の関西弁を四年後、また聞きたい。（高橋隆太郎）