山県、自己新にも無念

　ファイナリストの座は遠かった。山県は得意のスタートから飛び出したが、中盤から置き去りにされた。２レーン隣には世界記録保持者のボルトがいる。世界の速さを体感した。２組５着。自己ベストを１００分の１秒更新する１０秒０５で走ったが、決勝への壁は高くて厚い。「ベストが出せて良かったと思う半面、ちょっと悔しい」。これが現実だった。

　２０１２年ロンドン五輪で準決勝に進出し、将来を嘱望された。そのとき２０歳。リオまでは飛躍の期間となるはずだった。直後に右太ももを肉離れ。治ったと思ったら、今度は左太もも。次は腰痛…。治療に専念するため、昨年はほとんどの大会を欠場し、シーズンを棒に振った。

　「ロンドンからリオの間は『辛抱』の二文字。心が折れそうになったけど、もう一度あの五輪の舞台に立ちたい。そのことばかり考えていた」

　「飛躍」のはずが「辛抱」となり、乗り越えた先にリオが待っていた。前回と同じく準決勝敗退。勢いだった４年前と違い、力でつかんだ準決勝。「全く雰囲気に押されることなく、自分のレースができた」。まだ五輪が終わったわけではない。１８日に予選が行われる４００メートルリレーへと気持ちを切り替えた。

　（森合正範）