ボルト、３連覇で限界説振り払う

　「世界最速」の称号を守ったボルト。３連覇の喜びをかみ締めるように、ゆっくりと競技場を１周して歓声に応えた。トラック種目で３連覇は史上初の快挙。「最高のレースだった」。あまたの栄光を味わってきたスーパースターのひと言が、喜びの大きさを物語った。

　抜群のスタートから先行したガトリンを追う展開。中盤からぐいぐいと伸び、トップスピードでガトリンをかわす。リードを広げながらフィニッシュした。ボルト強し。限界説を吹き飛ばした。

　アクシデントが発生したのは７月１日のジャマイカ選手権。左太もも裏のけがを訴え、決勝を棄権し、２００メートルも欠場した。調整に影響を与えたことは間違いない。ライバル、ガトリンは全米選手権で２冠となり、絶好調でリオに乗り込んできた。ボルト危うしという周囲の声に「自分の力を証明するよ」とさらりと言ってのけた。

　ボルトのキャリアは栄光に彩られている。２００８年北京、１２年ロンドン両五輪の１００メートル、２００メートルで連覇を達成。世界選手権では１１個の金メダルを獲得した。０９年ベルリンでマークした１００メートル９秒５８、２００メートルで１９秒１９の世界記録はいまなお破られていない。まさに陸上史上最大のスーパースター。フライングで失格となった１１年韓国・大邱の世界選手権１００メートルを除けば、０８年以降、世界大会で負けた姿を見せていない。

　リオ入り後、８日の記者会見では「間違いなく最後の五輪になる」と明言した。これまで言い続けていることがある。「目標は引退するまで１番であり続けることだよ」

　最終章の幕が開け、まずは１冠。「あとメダルを二つとって締めくくりたい」。伝説に新たな１ページを書き加え、ボルトが愛する２００メートルで世界新を狙う。　

　（森合正範）