敵を惑わせ、一撃　“ニンジャ”太田、鮮烈

　攻められたはずがいつの間にか相手を組み伏せる。素早い身のこなしで、海外メディアから「ニンジャ」と例えられたことがある。「無我夢中だった」。太田の巧みな術（すべ）が、歴戦の猛者を次々と絶望へと引き落とした。

　１回戦のロンドン五輪の５５キロ級覇者、ソリアン（イラン）戦の見せ場は０−４の第２ピリオド中盤。組みついてきた相手と体を入れ替え、腕を取って投げ捨てた。あっけにとられた相手は途端に逃げ腰に。残り１０秒、太田の胴タックルに背中を向けて場外に飛び出した。今年３月のアジア予選に続く殊勲の勝利となった。

　「これで緊張がほぐれ、勢いに乗れた」。昨年の世界選手権３位、ケビスパエフ（カザフスタン）に対した２回戦も動きがさえる。自身が消極性の警告を受け、相手に寝技で攻められたが、逆にポイントを奪って主導権を握った。

　敵を幻惑するだけでなく、いざとなれば研ぎ澄まされた刀を振るう。相手の上体を抱えれば得意の「がぶり返し」がある。「自信を持って出せる技が要所要所で決まった」。準々決勝は１４年の世界選手権３位、準決勝はロンドン五輪５５キロ級２位の相手を転がしてみせた。

　世界選手権にも出たことがなかった２２歳が、近年のメダリストばかり破って決勝へ。頂点に届かず悔し涙を流したが「やってきたことは間違ってなかった。東京で金を取れるようにまた練習する」。ロンドン五輪で銅メダル一つを取った後、ここ３年の世界選手権はメダルに届かなかった日本グレコにようやく光が差した。

　（鈴木智行）