Ｖ筆頭の白井、「守り」で崩れ　

　取り巻く空気は、他のどの試合とも違っていた。昨年の床運動の世界王者としてたたえるのか、上位につけた地元ブラジル選手のライバルとして見守るのか、どっちつかずの微妙な雰囲気の中で登場した白井。「緊張はしなかった」という表情に、いつものみなぎる生気がなかった。

　冒頭の連続跳躍に続き、予選で大きく着地が弾んだＧ難度の「リ・ジョンソン」も手堅くまとめた。金メダルへの秒読みが始まる。誰もがそう思ったところで「シライ２（前方伸身宙返り３回ひねり）」が腰砕け気味になった。

　いったん崩れた美しさは元に戻らなかった。「ラインオーバーを気にしすぎた」。後方、前方と続く連続伸身２回半宙返り。着地でつんのめって２歩前に出た。最後の「シライ／ニュエン」（後方伸身宙返り４回ひねり）も着地が動く。演技を終えて広げた両手をすぐ顔の前で合わせ、観客席に頭を下げた。「あの演技をした時点で負けは覚悟していた」

　今の自分を形作ってきた「攻める演技」を忘れた。「予選で攻めすぎて失敗した。中途半端な調整をしてしまったのが良くなかった」。失敗の多くは、着地からフロアの内側に足を踏み出したもの。減点を恐れる守りの姿勢が、確実と思われたタイトルを遠ざけた。

　「まだ明日がある。明日があることに感謝して気持ちを切り替えたい」。今大会最後の出場となる１５日の跳馬では、新技の「伸身ユルチェンコ３回半ひねり」に挑む予定。苦すぎる教訓を、最高の舞台で生かすチャンスは残されている。

　（鈴木智行）