松永「東京ではメダルを」　２０キロ競歩、７位日本勢初入賞

　東京五輪へ新星が現れた。日本勢で最初にゴールに飛び込んできたのは最年少２１歳の松永だった。「メダルを狙っていたので悔しい。４年後の東京ではメダルを取りたい」。初の五輪で７位。２０キロ競歩で日本人初入賞を果たしても満足できなかった。

　スタート直後から先頭集団の前を歩いた。「世界の舞台でこんなに前を歩けるなんて楽しい」。１３キロ付近から中国勢が仕掛けてくる。世界トップの駆け引きを味わう。「これが世界レベルかと思った」。しかし、ここで耐えられるのが松永の強さだ。残り２キロ。ズルズル後退することなく、最後まで戦い抜いた。

　神奈川・横浜高１年のとき、自ら希望して競歩を始めた。陸上部顧問の田下正則さんは「物事をやり遂げる芯の強さがある。（強豪の）野球部からも一目置かれていた」と評する。

　２年時の高校総体５０００メートルでは、２０００メートル地点でアクシデントがあり、左足の靴が脱げた。右足は靴を履き、左足は靴下の状態。気温３５度を超える灼熱（しゃくねつ）の中、トラックの地表は熱をもち、普通なら靴下１枚では歩けない。「熱さや痛みより、絶対に負けたくなかった」。足裏はやけどで水膨れ。それでも根性で歩き切った。

　２０１４年、世界ジュニア選手権（米国）１万メートルで金メダル。昨年のユニバーシアード（韓国）は銅メダルを獲得した。「僕は海外のレースが好きだし、楽しみ。力を発揮できる」。物おじせずに、強心臓で立ち向かう。

　確かな手応えと世界との距離を知った。「いろんな経験ができた。でもこんなレースでは東京で勝てない」とさらなるレベルアップを誓った。

　（森合正範）