桐生、予選敗退も「自分の走りできた」

　リオの青い空とブルーのトラック。３レーン隣には憧れのボルトがいる。同組の９人のうち、自己ベスト９秒台が４人。これぞ最高峰の舞台だ。だが、桐生は緊張からか硬い走りでスピードに乗り切れず、１０秒２３で同組４着。初の五輪は予選敗退に終わったものの「自分の走りがうまくできた。悔いはない」。淡々とレースを振り返った。

　他人にはあまり関心がない。走るのは大好きでも、陸上や五輪に興味がなかった。１２歳のとき、テレビで２００８年北京五輪男子１００メートル決勝を見た。ボルトが９秒６９の世界記録（当時）をはじき出した瞬間、震えた。「単純にすげえな、速いなと思った」。自分の走りの動画をほとんど見ないが、「北京のボルトは何度も見ている。格好いい。やっぱり僕も一番になりたい」。少しずつ「五輪に出たい」と思うようになっていく。

　今季、スタート改善に取り組んだ。最初の３歩を逆「ハ」の字にして、スムーズに加速できるようにしてきた。しかし、あまり意識しすぎると小さな走りになってしまう。高校まではフォームのことなんて考えたことがなかった。走るのが好きだっただけ。五輪の舞台は楽しもうと原点回帰したが、世界の壁は厚かった。

　日本勢３人で、ただ一人予選敗退。五輪の難しさを痛感した２０歳は「４年前は五輪に出ることなんて考えたことがなかった。この４年間で成長した。（次の４年で）その分だけ成長したい」と、東京五輪に目を向けた。

　（森合正範）