かあちゃん桜色メダル　７人制ラグビー・兼松選手

　桜のジャージー姿のまま、かあちゃんは娘を抱きしめた。八日（日本時間九日）、地元ブラジルとの順位決定戦に敗れ、十位が決まったラグビー女子７人制の日本代表「サクラセブンズ」。会場を去る最年長の兼松由香選手（３４）＝名古屋市＝は、応援に訪れた「あーちゃん」こと長女の明日香さん（９つ）に「普通のかあちゃんになるよ」と語りかけた。（中野祐紀）

　ブラジル戦での出番はわずか１分半だったが、全力でフィールドを駆けた。「幸せですね」。試合後、十五年近い代表歴に幕を下ろすと明かし、「残りの夏休みは一緒にプールに行ったり宿題をやったりする。そんな夏は初めてだから、楽しみ」。

　愛知教育大生だった二〇〇二年、鋭いタックルと正確なキックを買われて１５人制ワールドカップ（Ｗ杯）に出場。〇七年、前年に結婚した修さん（４５）との間にあーちゃんが生まれたが、夫の理解と両親の助けを得て産後一カ月でフィールドに戻った。だが、〇九年の７人制ドバイＷ杯は右ひざのけがで欠場する。一二年の国際大会、香港セブンズも右ひざ手術で諦めた。「二度と大きな舞台に立てないかも」。心が折れかけた時、四歳だったあーちゃんが手紙をくれた。

　「かあちゃん、あしがなおたら（治ったら）またらぐびい（ラグビー）できる」。ぐにゃぐにゃの「へたっぴな字」に支えられ、また走り始めた。

　初の五輪は最後の大舞台になった。兼松選手にあーちゃんは手作りの賞状を読み上げて贈る。「オリンピックをとてもよくがんばりました。かあちゃんのタックルはいちばんよかったです」。それから「桜の金メダル」を首に。穏やかな笑みをたたえて、何も言わず、あーちゃんの頭をくしゃっとなでた。