瀬戸、金へ好感触　本番プールと相性ばっちり

　【リオデジャネイロ＝高橋隆太郎】男子４００メートル個人メドレーで世界選手権２連覇中の瀬戸大也（ＪＳＳ毛呂山）が、持ち前の前向き思考を全開にして五輪金メダルを見据えている。７月３１日、当地の本番プールで練習を行い「今まで自分が泳いできたプールで一番いい。フィーリングとタイムが一致する」と好感触を口にした。

　最大のライバルは「意識の９０％以上」を払っているという萩野公介（東洋大）。必勝パターンを問われると、前半２００メートルで体半分から一つ分までの遅れなら「かなり勝てる確率はある」とみる。そのために目標となるのが、前半の２泳法で１分５８秒台。未知の領域ながら「ここだったらすごく泳ぎやすい」と言葉に力を込める。

　７月２９日に続き練習した本番プールを「自分は入水のフィーリングを一番大切にしているが、体の浮き具合や水の引っかかり、皮膚に触れる水温が心地良い」とべた褒めする。さらに初めてという午後１０時以降の決勝も「野性の本能を解放して、夜の方が燃えるというイメージで」と舌も滑らかだ。

　その分、指導する梅原孝之コーチが手綱を締める。昨年の世界選手権では大会前半は不振に苦しみ、最後の４００メートル個人メドレーで何とか復活した。五輪はその本命が大会初日。「ポジティブなのはすごく良いが、やっぱり油断しないようにというのが去年のわれわれ２人の教訓」。師弟は絶妙なバランスを保ち、初の大舞台へ着々と準備を進めている。