＜躍る中部のリオ代表＞　（２）長谷川純矢（競泳男子背泳ぎ）＝静岡県島田市出身、ミキハウス

　快活な受け答えの選手が目立つ競泳陣で、その素朴で実直な雰囲気は一層際立つ。

　男子１００メートル背泳ぎの長谷川純矢（２２）は、代表選考会だった日本選手権で地力を見せつけた。ぐんぐん追い上げ元世界王者の古賀淳也（第一三共）をタッチの差でかわし、入江陵介（イトマン東進）に次ぐ２位でリオデジャネイロ五輪への切符を奪い取った。「ラスト１５メートルから加速するという、自分のやってきたことを信じた」。言葉を選ぶように、喜びを語った。

　萩野公介（東洋大）、瀬戸大也（ＪＳＳ毛呂山）ら黄金世代の１学年上で、萩野とは自分が小学４年で初対決し力の差を痛感した。年下の逸材を「小さい時から速くて、憧れ」と言い、映像を見て実際に泳ぎをまねる素直さ、愚直さが成長を促す。

　中京大４年だった昨年、ユニバーシアード（韓国・光州）で５０メートル、１００メートル背泳ぎで２冠に輝き「もしかしたら」と五輪を意識する。大学１年から指導する佐々木祐一郎コーチは「キックがうまい。足を上手に使って、回転を上げても効果的なキックができているのが強み」と話す。

　ただ、日本選手権に向けた２月の大事な時期、高校２年で発症したメニエール病の症状に苦しむ。目まいや、耳鳴りで十分な練習が積めず。医者には水を毎日２・５リットル以上飲むように言われており「結構、しんどい」と明かす。

　「同じ病気でも頑張っている人がたくさんいる。自分も諦めずに頑張ろうと思った」。困難を乗り越え、たどり着いた夢舞台。「東京五輪で金メダルを取るのが最終目標。リオでは絶対に決勝に残って、その雰囲気を味わいたい」と静かに決意を語る。（高橋隆太郎）

　競泳は女子２００メートル個人メドレーの新鋭、今井月（るな、愛知・豊川高）が岐阜市出身。岐阜県勢は他に金メダルの期待のかかる同２００メートル平泳ぎの金藤理絵（Ｊａｋｅｄ、ぎふ瑞穂ＳＧ、広島県出身）、男子リレーメンバーの小長谷研二（岐阜西ＳＣ、北海道出身）がいる。女子リレーの松本弥生（ミキハウス）は静岡県沼津市出身。男子リレーの小堀勇気（ミズノ）は石川県能美市出身。同じリレーの松田丈志（セガサミー）が中京大出身で、男子個人メドレーの藤森太将（ひろまさ、ミキハウス）は静岡・飛龍高のＯＢ。

　シンクロナイズドスイミングを引っ張る主将の乾友紀子（井村シンクロク）が滋賀県近江八幡市出身。長野市出身の箱山愛香（長野シンクロク）は、チーム一の長身で大きな演技が武器。

　水球はチーム最年少の足立聖弥（日体大）が、岐阜県各務原市出身。角野友紀（全日体大）は三重県四日市市出身。富山市出身の保田賢也（ブルボンＫＺ）はバラエティー番組でも活躍した。