「さあ、たくさん食べて」「おいしい！」。テーブルを彩るのは、ミートスパゲティやジャガイモのポタージュ。子どもたちは大きく口を開け、せわしなくフォークを運ぶ。ちょっと、ソースが口に付いてるよ。

　毎週土曜の夜、浜松市東区で開かれる「やらまいか子ども食堂」。食事を無料で振る舞い、生活が大変なひとり親家庭などを支える。長男誠一郎君（８つ）を連れた山田法子さん（３４）＝南区＝は「働きながら子育てする私にとっても、ひと息つける場所」と頬を緩める。

　国内では戦後最長の好景気が続いてきたとされる一方、格差が広がったというデータがある。子ども食堂の取り組みは近年、その溝を埋めるかのように各地で一気に広がった。

　「でも、支援の連携は十分じゃない」。主催するＮＰＯ法人サステナブルネットの理事長・渡辺修一さん（５７）は語る。ボランティアや寄付に頼る運営は、楽ではない。地域や行政、企業、それに政治−。もっと手を携え、子どもの笑顔を守れる世の中にしたいと思っている。

　写真・川戸賢一

　文・坂本圭佑