長野県木祖村議選は２１日投開票され、当選者１０人が決まった。１２人が立候補していた。投票率は８２．３９％で、４年前の前回から２．５４ポイント低下した。

　キン、コン、カン、コーン。

　２１日午後９時２０分、やみに包まれた長野県木祖村にチャイムが鳴り響いた。村の広報無線。村議選の当選者１０人の名前を得票順に担当者が読み上げた。

　トップ当選は元郵便局長の新人、田中寛幸（６６）。

　告示直前に右足を骨折し、松葉づえをつきながら選挙を戦った。この日、自宅で結果を待つ間は「怖くて震えてきそうだ」と不安を隠さなかった。当選を知ると、松葉づえを使わずに座椅子から立ち上がり、ガッツポーズ。集まった仲間と握手を繰り返した。

　告示５日前、選挙運動の打ち合わせ中にトイレに行きたくなり、戸外に出たところ、足を滑らせ沢に転落。計画していた自転車遊説はできなくなったが、村の郵便局に４０年勤めた顔の広さが効いた。

　「選挙前に一度落ちて良かったのかもしれない。もうこれ以上落ちないと自分に言い聞かせました」

　同じく新人の安原千佳世（６６）も当選し、ほっとした表情を見せた。一橋大卒で、スーパー「バロー」取締役などを務めたＵターン組。高校進学以降、長く故郷を離れていたために知名度不足を心配したが、小中学校時代の同級生らに支えられた。「人を呼び戻す施策を考えていきたい」と意気込んだ。

　女性候補は３人中２人が当選。深沢衿子（６３）は女性最上位の５位で７選を果たした。この日も選挙ポスターと同じ緑色のエプロン姿。家族と一緒に自宅のこたつで、吉報を待った。室内にある村の広報無線の受信機から自分の名前が流れると、涙が出た。

　自己最多得票。「お母さん、おばあちゃんの代表として女性の声をしっかり議会に伝えます」と誓った。

　菅地区唯一の候補である現職の栗屋正一（６９）は２位当選。地元票を手堅くまとめた。近所の集会所に集まった約４０人の支援者と万歳三唱をした。

　街頭演説では、据え置き型スピーカーを山の斜面に向けて声を反響させる「やまびこ作戦」で、自らを売り込んだ。「私の声をみんな聞いてくれたよう。木曽川を中心とする村の田園風景を守る施策に取り組みたい」と抱負を語った。

　一方の有権者たち。一票にどんな思いを託したのか。

　共働きという３０代夫婦は午前８時半に投票を済ませた。夫は「若い人が集える場所づくりに取り組んでくれそうな人」を選んだ。妻も同様の願いを込めた。「人も仕事も増えるような村にしてほしい。若い人の間でキャンプがはやっているので、村のキャンプ場を充実させてほしい」

　１９８９年に約４０００人だった人口は、今年４月には２８００人余になった。平成の間に３割減ったことになる。小木曽地区に住む７０代農業男性は「農林業を大事にしてくれないと村が滅びちまう。もっと力を入れてほしい」と訴えた。

　２期務めながら、月額１５万円の議員報酬では家族を養えないと村議引退を決めた岩原大輔（３６）の不出馬を嘆く８０代女性もいた。「本当は彼に入れたかった。一生懸命な若者が議員を続けられる仕組みを考えてほしい」

　（文中敬称略）

　明日が最終回です。