あなたはなぜ、投票するのですか。

　木曽川の最上流、長野県木祖村の役場玄関前に立ち、出てきた男性にたずねてみた。二十一日投開票の村議選（定数一〇）の期日前投票を済ませた有権者。八十六歳だという。

　唐突な質問に戸惑った表情を浮かべたが、やがてこう答えた。

　「投票は当たり前のことだ。理由なんてない」

　無投票も多い木祖村議選。選挙戦となると、投票率は高い。

　平成になってからも９０％超を記録。四年前の前回は８４・９３％だった。村選管の担当者は「下がったのは、時代の流れでしょうねえ」としみじみ語るのだが、木曽川下流域の都市部と比べると十分に高い。七日に投開票された名古屋市議選の投票率は過去最低の３２・８７％だった。

　役場前で、期日前投票を済ませた七十代女性は投票の理由をこう明かした。

　「いろんな人に『この人に入れて』と頼まれるから、早く楽になりたくて期日前投票。もう投票しちゃったって言えるでしょ」

　人付き合いが濃厚な村。選挙になると、周囲からの依頼は多いらしい。そんな環境で育ったせいか、髪を茶色に染めた会社員女性（２４）も投票について「何となく義務だと思ってた。違うんですか？」と語る。

　そして、会社員男性（３０）はこう話した。

　「住民参加の機会を大事にしないと、小さな村は成り立っていかない。選挙も同じです」

　人々の結束は強く、村の男性ならごく自然と、七月の藪原祭りをはじめとする祭礼に参加する。消防団にも加わり、村の防災を担う。自分たちの代表を選ぶ選挙もまた、参加して当然と考えているようだ。

　十二人が十の議席を争う選挙戦も、二十日を残すのみとなった。

　現職の丸山徹三（７２）はこれまで、隣の木曽町のホームセンターで買った黄色のハンドマイクを片手につじ立ちを続けた。二十日は地元の藪原地区に立つ。

　「オヤジが婿養子で、濃い付き合いの親戚が少ないんだ。知り合いの多い地元で票固めしないとな」

　新人の鈴木正弘（６３）は、やはり地盤とする藪原地区の入り口に夕方立ち、村外の勤め先から車で帰ってくる人たちに手を振り続けた。高校時代は国体で八強に進出したバレー部員。「体を使って汗をかくことは得意ですから」。二十日も各地で手を振る。

　当選ラインは何票ぐらいなのだろう。

　ある候補が票読みを披露してくれた。

　「投票率は８０％台前半」と予想。計算上、投票総数は約二千票になるが、上位三人が千票近くを獲得するとみている。

　「トップ当選は○○。親戚が百軒近くある」「二番手は□□だ。地元票が固い。ただ、親戚票の一部が△△に持っていかれそうで、この△△が三位だろう」

　この三強を追う九人が、残る千票超を奪い合う展開か。最下位の十位で当選するのに必要な票を聞くと、「百二十票から百三十票だろうな」と予想した。

　（文中敬称略）

　　　　　◇　

　次回は二十二日に開票結果をお伝えする予定です。